Umetnost gajenja patuljastog drveća stara je nekoliko hiljada godina i prvi put se javlja za vreme vladavine dinastije Han u Kini. Na zapadu se pojavljuje krajem 19. veka.
Zbog načina gajenja, koji zahteva mnogo veštine, znanja i strpljenja, nekada je bio privilegija samo visoke klase.
Bonsai nije patuljast genetski, već se uzgaja od semena ili izdanka bilo kog drveta, posebnim tehnikama. Koriste se i posebna đubriva koja podstiču starenje i sazrevanje biljke.
Sobni bonsai je vrlo dekorativan. Zahteva prirodne uslove, mnogo sunca i period zimovanja (sušenje i opadanje lišća).
Tokom zime mora se izložiti niskim temperaturama, jer ako se ostavi na sobnoj temperaturi sigurno će uginuti. U proleće se budi, olistava i cveta kao u prirodnim uslovima.